Chicorée ou café : que gagne-t-on vraiment à changer de tasse ?

Longtemps considérée comme un café de remplacement un peu désuet, la chicorée revient dans les coffee shops, les rayons bio et les boissons façon latte. Son goût torréfié et son absence de caféine répondent à une envie très actuelle : conserver le plaisir d’une boisson chaude sans multiplier les cafés.¹

Cette nouvelle image s’accompagne de promesses sur la digestion, le microbiote ou l’énergie. Mais la chicorée offre-t-elle réellement plus qu’une boisson sans caféine, et dans quels cas est-elle plus intéressante qu’un café décaféiné ?

Ce que la chicorée change vraiment

La boisson est préparée à partir de racines de chicorée torréfiées puis moulues ou transformées en poudre soluble. La torréfaction lui donne sa couleur sombre, son amertume et ses notes grillées ou caramélisées. Elle rappelle le café sans en reproduire exactement le goût.

Sa différence la plus nette tient à la caféine : une chicorée pure n’en contient pas. Elle permet donc de conserver le rituel d’une boisson chaude et torréfiée sans ajouter de stimulant. Cet intérêt devient concret en fin de journée ou chez les personnes sensibles à la caféine, qui peut retarder l’endormissement et réduire la durée du sommeil.²

La composition mérite toutefois d’être vérifiée. Certains produits associent chicorée et café, tandis que d’autres ajoutent des céréales, du sucre ou des arômes. Une boisson contenant du café n’est pas sans caféine, et une chicorée latte très sucrée reste avant tout une boisson sucrée.

Café, décaféiné ou chicorée : trois usages différents

Éviter la caféine n’est pas automatiquement meilleur pour la santé. Le café augmente la vigilance et sa consommation habituelle est associée à plusieurs effets favorables.³ Lorsqu’il est bien toléré et ne gêne pas le sommeil, rien n’impose de le remplacer. Notre article sur le café et la longévité détaille ces résultats.

Le décaféiné répond, lui aussi, au besoin de réduire la caféine. Il conserve le goût du café et n’en contient généralement plus que 2 à 15 mg par tasse, contre environ 80 à 100 mg pour un café classique.⁴ Pour la plupart des personnes, il constitue donc une option parfaitement cohérente le soir.

La chicorée se distingue autrement : elle ne contient naturellement aucune caféine, possède un goût plus caramélisé et peut apporter des fibres selon le produit. Le choix dépend donc surtout de ce que l’on recherche : l’effet stimulant du café, le goût du café sans son niveau habituel de caféine, ou une boisson différente qui en est naturellement dépourvue.

L’inuline peut aider le transit, à condition d’en consommer assez

La racine de chicorée contient naturellement de l’inuline, une fibre prébiotique. Contrairement aux probiotiques, les prébiotiques ne sont pas des micro-organismes vivants : ils servent de nourriture à certaines bactéries du microbiote intestinal.

L’inuline n’est pas digérée dans l’intestin grêle. Elle arrive dans le côlon, où sa fermentation favorise notamment les bifidobactéries et peut rendre le transit plus régulier.⁵

La torréfaction ne peut donc pas « tuer » l’inuline. En revanche, la chaleur peut en dégrader une partie et la transformer en molécules plus petites.⁶ La racine fraîche et la boisson torréfiée ne sont pas équivalentes.

La dose est déterminante. L’effet reconnu sur la fréquence des selles correspond à 12 grammes par jour d’inuline native de chicorée.⁷ Une boisson qui affiche 1 gramme de fibres par tasse contribue aux apports quotidiens, mais elle reste très loin de cette quantité. Elle ne peut donc pas promettre, à elle seule, une amélioration notable de la digestion.

Pour choisir un produit, trois informations sont plus utiles que la simple mention « à la chicorée » :

• la part réelle de chicorée dans la recette ;
• la quantité de fibres ou d’inuline par tasse préparée ;
• la présence éventuelle de sucre ajouté.

La chicorée possède-t-elle d’autres bénéfices ?

La chicorée contient aussi des composés végétaux et des substances formées pendant la torréfaction. Leur activité antioxydante est intéressante à étudier, mais elle ne suffit pas à faire d’une tasse de chicorée une boisson aux bénéfices métaboliques démontrés.

Pourquoi la chicorée peut aussi faire ballonner

Le mécanisme qui rend l’inuline intéressante pour le microbiote peut également provoquer des ballonnements. Sa fermentation par les bactéries intestinales produit des gaz.

Les personnes qui consomment peu de fibres peuvent ressentir un inconfort si elles augmentent rapidement leur consommation. Celles qui présentent un syndrome de l’intestin irritable sont parfois particulièrement sensibles, car l’inuline appartient aux fructanes, une famille de FODMAP.⁸

Commencer par une petite tasse permet d’observer sa tolérance. Si le ventre gonfle davantage, augmenter la dose n’apportera pas un meilleur bénéfice. Notre article sur les ballonnements aide à repérer les autres facteurs qui peuvent intervenir.

Faut-il vraiment remplacer son café ?

Il n’existe pas une boisson gagnante pour tous les moments de la journée.

• Le café reste pertinent lorsque l’on recherche son effet stimulant et qu’il ne perturbe ni le sommeil ni le confort digestif.
• Le décaféiné est le choix le plus proche lorsque l’on souhaite conserver le goût du café avec très peu de caféine.
• La chicorée convient lorsque l’on préfère une boisson différente, naturellement sans caféine, avec éventuellement un petit apport en fibres.

Le changement le plus utile consiste souvent à garder le café lorsqu’il apporte réellement quelque chose, puis à choisir un déca ou une chicorée quand son effet stimulant n’est plus nécessaire. Pour le sommeil, l’heure de la dernière dose de caféine compte davantage que l’image saine affichée sur le paquet. Les habitudes les plus efficaces sont détaillées dans notre article comment mieux dormir.

L’approche Inari

Chez INARI, nous ne voyons pas la chicorée comme un café « plus sain », mais comme une autre manière de rythmer sa consommation. Le café peut garder sa place le matin ou lorsque son effet stimulant est utile. Plus tard dans la journée, le décaféiné permet d’en conserver le goût avec très peu de caféine, tandis que la chicorée propose une boisson différente qui n’en contient naturellement pas.

L’intérêt digestif de la chicorée reste un bénéfice complémentaire : il dépend de la quantité d’inuline réellement présente et de la tolérance de chacun. Pour augmenter ses apports en fibres, les légumes, les fruits, les légumineuses et les céréales complètes restent bien plus déterminants qu’une tasse de chicorée.